Pour la mousse de polyuréthane (PU), la densité, la teneur en cellules fermées et la conductivité thermique sont les principaux indicateurs utilisés pour évaluer la qualité des tuyaux isolés. Ces trois mesures sont intrinsèquement liées plutôt qu’indépendantes les unes des autres.
La densité sert de fondement. Selon la norme GB/T 29047-2021, la densité de la mousse PU en un point donné ne doit pas être inférieure à 60 kg/m³. La densité détermine la résistance mécanique et la résistance à la compression de la mousse ; la mousse de densité insuffisante est sujette au retrait et à la déformation lors d'un fonctionnement à long terme.
Le contenu à cellules fermées dicte directement l’isolation thermique et la résistance à l’eau. La norme exige une teneur en cellules fermées d'au moins 88 %, tandis que certains produits hautes performances en exigent 90 % ou plus. Dans les mousses à haute teneur en cellules fermées, les cellules individuelles sont isolées les unes des autres, empêchant ainsi la convection de l'air et inhibant efficacement le transfert de chaleur. De plus, cette structure à cellules fermées empêche la pénétration de l’humidité, gardant ainsi la mousse sèche.
La conductivité thermique est l'indicateur ultime de performance. À une température de 50 degrés, la conductivité thermique de la mousse ne doit pas dépasser 0,033 W/(m·K). Cette valeur est influencée à la fois par la densité et par le contenu en cellules fermées : si la densité est trop faible, la convection du gaz au sein de la mousse augmente, conduisant à une conductivité thermique plus élevée ; de même, si le contenu des cellules fermées est insuffisant, les cellules interconnectées facilitent une convection thermique accrue, ce qui augmente également la conductivité thermique.
Ces trois mesures n’ont de sens que lorsqu’elles sont toutes remplies simultanément. Lors de l’achat de tels matériels, il ne faut pas se concentrer uniquement sur un seul indicateur ; il est conseillé de demander au fabricant un rapport de test complet couvrant les paramètres clés, notamment la densité, le contenu en cellules fermées, la conductivité thermique et la résistance à la compression.