Il existe deux méthodes principales pour la pose de canalisations isolantes : l'enfouissement direct et les tranchées. La différence de conception entre les deux ne réside pas seulement dans la présence ou non d’une tranchée ; il existe des différences dans la conception des couches isolantes et dans le coût du projet.
L’installation par enterrement direct consiste à enterrer les tuyaux isolants directement dans le sol. L'avantage de cette méthode est que le tuyau est en contact direct avec le sol et que le frottement du sol peut limiter le déplacement axial du pipeline, permettant ainsi une installation enfouie directe sans compensation. L'intégrité de la couche isolante est bonne et la perte de chaleur est inférieure à celle d'une installation en tranchée. L'utilisation de tuyaux enterrés directement-isolés en polyuréthane peut réduire les coûts du projet, réduire les pertes de chaleur du réseau, avoir une durée de vie plusieurs fois plus longue que les tuyaux installés en tranchée-et raccourcir la période de construction.
L'installation de tranchées nécessite la construction de tranchées souterraines spécialisées pour accueillir les tuyaux isolants. Les conditions de dissipation thermique des tuyaux diffèrent-les tuyaux directement enterrés-transfèrent la chaleur au sol à travers des couches d'isolation, tandis que les tuyaux en tranchée utilisent des couches d'isolation pour transférer la chaleur à l'air à l'intérieur des tranchées. Différents fluides caloporteurs entraînent des conceptions d'épaisseurs de couche d'isolation différentes. Si l'eau s'accumule dans la tranchée, les tuyaux peuvent être submergés, l'installation de la tranchée nécessite donc une étanchéité et un drainage plus élevés.
Il existe également des différences dans le choix des matériaux. Les tuyaux directement-enterrés utilisent généralement une isolation en mousse de polyuréthane combinée à des tuyaux de protection extérieurs en polyéthylène, qui ont une bonne intégrité et une forte étanchéité. Dans le passé, des matériaux comme la laine de roche et la perlite étaient couramment utilisés pour l'installation de tranchées, qui absorbent fortement l'eau mais perdent rapidement leurs performances isolantes en cas d'humidité.
Dans l’ensemble, la pose par enfouissement direct est actuellement la pratique dominante et la pose de tranchées est progressivement remplacée. Cependant, dans des situations particulières telles que des conditions géologiques complexes et des conduites souterraines denses, la pose de tranchées peut encore être améliorée. La conception doit être choisie en fonction des conditions du site et du budget du projet, ce qui est plus raisonnable que d'appliquer aveuglément une seule approche.