Lorsque les systèmes de canalisations isolées tombent en panne, l'attention se porte généralement sur des problèmes tels que les dommages causés à l'enveloppe de protection extérieure ou la pénétration d'eau dans la mousse isolante. Cependant, il existe un scénario plus insidieux : le tube en acier se corrode de l'intérieur, ce qui entraîne souvent une brèche complète au moment où le problème est découvert.
La corrosion interne est principalement causée par les propriétés du fluide transporté lui-même. Dans les réseaux d'eau chaude, un traitement inadéquat de l'eau permet à l'oxygène dissous et au dioxyde de carbone de corroder la paroi interne de la canalisation. Dans les conduites de vapeur, la vapeur peut transporter des gaz corrosifs-tels que du dioxyde de carbone ou du sulfure d'hydrogène-qui attaquent de la même manière la paroi interne. Les températures élevées accélèrent ce processus ; plus la température est élevée, plus la réaction de corrosion est rapide et plus la paroi du tuyau s’amincit rapidement.
Un autre facteur est le traitement inadéquat des parois intérieures. Bien que les tuyaux en acier soient soumis à un traitement antirouille avant de quitter l'usine, la qualité de ce processus varie considérablement d'un fabricant à l'autre. Si l’élimination de la rouille est incomplète, la rouille résiduelle et la calamine peuvent servir de points d’initiation à la corrosion. La corrosion par piqûres observée sur les parois internes de certaines canalisations après des années d'exploitation provient souvent de ces défauts microscopiques.
Le danger de la corrosion interne réside dans la difficulté de la détecter. Les problèmes tels que les dommages au boîtier extérieur ou l’engorgement de mousse présentent généralement des signes d’avertissement visibles, tels que des alarmes de détection de fuite ou de la vapeur s’élevant du sol. Toutefois, la corrosion interne se produit à l'intérieur du tuyau ; le mur s'amincit progressivement jusqu'à ce qu'il ne puisse plus résister à la pression et se rompe soudainement. De plus, la corrosion interne est difficile à réparer, tandis que la corrosion externe peut souvent être réparée en creusant et en soudant un patch ; la corrosion interne nécessite fréquemment le remplacement de la totalité de la section de canalisation.
La prévention de la corrosion interne repose sur trois lignes de défense principales : premièrement, sélectionner des matériaux de tuyauterie résistants à la corrosion-ou appliquer des revêtements anti-corrosion sur la paroi intérieure ; deuxièmement, ajouter des inhibiteurs de corrosion au milieu transporté pour réduire son caractère corrosif ; et troisièmement, surveiller régulièrement la qualité de l'eau pendant le fonctionnement pour maintenir les niveaux d'oxygène dissous et les valeurs de pH dans des plages appropriées. Lors de l'achat, il est conseillé de prêter attention au degré d'élimination de la rouille de la paroi intérieure et au processus de traitement anti-corrosion, car ce sont des facteurs critiques déterminant la longévité de l'intérieur du tuyau.