La couche de protection externe est le composant le plus externe des tuyaux préfabriqués à isolation directe-enterrée, servant à imperméabiliser le tuyau et à résister aux charges externes. Cependant, les dommages causés à cette couche pendant le transport ne sont pas rares, la plupart des incidents se produisant lors du chargement, du déchargement et du transit.
Des problèmes surviennent souvent lors du processus de levage. Sur certains chantiers, des câbles d'acier sont utilisés pour regrouper directement les tuyaux ; les marques de constriction qui en résultent peuvent écraser ou même fissurer la couche protectrice externe. Les procédures de levage appropriées nécessitent l'utilisation de sangles de levage d'au moins 50 mm de large, garantissant un levage et un placement stables, et interdisant strictement de faire glisser ou de faire rouler les tuyaux sur le sol. Lors du transport en véhicule, les canalisations doivent être solidement fixées ; les points de fixation ne doivent pas appuyer directement contre la couche protectrice extérieure mais doivent être séparés par un rembourrage souple. Pour le transport sur de longues-distances, des supports réglables doivent être ajoutés au milieu des sections de tuyaux pour éviter qu'ils ne s'affaissent sous leur propre poids, ce qui pourrait provoquer une fissuration de la couche isolante.
Le stockage nécessite également une attention particulière. Si les tuyaux isolés sont stockés à l'extérieur à leur arrivée sur le site, ils doivent être surélevés du sol-nécessitant généralement un dégagement d'au moins 150 mm entre le dessous du tuyau et la surface du sol. Des fossés de drainage doivent être construits autour de la zone de stockage pour empêcher l'eau accumulée de tremper les extrémités des tuyaux. Les embouts étanches doivent rester intacts ; si un capuchon est endommagé ou tombe, l’eau de pluie pourrait s’infiltrer dans la couche isolante. Pendant les travaux de construction hivernaux, les tuyaux isolés ne doivent pas être stockés à l’extérieur pendant de longues périodes ; Si le remblayage ne peut être terminé rapidement en raison des calendriers de construction, la tranchée doit être partiellement remblayée jusqu'à un niveau au-dessus du haut du tuyau.
Des précautions doivent également être prises pour éviter les chocs lors du chargement et du déchargement. La couche protectrice extérieure est en polyéthylène ; bien qu'il offre une certaine résistance aux chocs, les collisions avec des objets pointus peuvent néanmoins provoquer des bosses ou des fissures. Les opérateurs doivent assurer une manipulation stable, en évitant les collisions, les chutes ou les projections des tuyaux. Pendant le transport, les véhicules doivent rouler en douceur-en évitant les freinages brusques ou les virages serrés-et l'état des canalisations doit être vérifié régulièrement afin que tout dommage puisse être réparé immédiatement.
Prévenir les dommages à la couche protectrice externe n’est pas compliqué ; la clé réside dans la bonne exécution des procédures de levage, d’arrimage et de stockage. Les problèmes survenant avant l’enfouissement des canalisations sont entièrement évitables.